Kõik sardiinid ei ole võrdsed. Püügihooaeg, valmistamisprotsess, kala suurus ja küpsetusmeetodid mõjutavad otseselt lõpptoodet. Tavaliselt saate sardiinide suuruse määrata sildilt, mis näitab sageli kogust purgi kohta, vahemikus 3-4 kuni 16-20 sardiini. Suurematel kaladel on tavaliselt pehmem liha ja rikkalikum maitse. Parimad töötlejad valmistavad sardiinid käsitsi, eemaldades pea ja sisikonna, pestes neid soolase veega ja kuivatades enne küpsetamist õhu käes. Sardiine võib olenevalt tootja eelistusest praadida või aurutada, kuid lõpptoote kvaliteet sõltub suuresti toorainest, toiduvalmistamistehnikast ning töötleja teadmistest ja kogemustest.
Sardiinide säilitamiseks kasutatav sööde mõjutab nende maitset kõige otsesemalt; oliiviõli on laialdaselt kasutatud (sardiinide tihe pakend on tingitud sellest, et see õli oli varem kalast kallim), kuid selle kohta, kas ekstra neitsioliiviõli on parem kui mahedamad õlid või võib see kala maitset ületada, on eriarvamusi. Tavaliselt kasutatakse ka teisi kastmeid, kusjuures kõige levinum on tomatikaste või sinep ning maitsestamiseks on populaarsed tšilliõlid. Mõned võivad kahtlustada, et neid kastmeid kasutatakse kehvema kala maitse varjamiseks.
Aeg on ka asjatundjate jaoks oluline tegur. Tuntud kaubamärgi tehniline juht ütles mulle, et kui tal on võimalus, siis äsja pakendatud sardiinipurgid seisavad enne müümist vähemalt aasta, tagades nende maitse ja tekstuuri optimaalse. Kahjuks tähendavad kaubanduslikud nõudmised sageli, et sardiinid tarnitakse klientidele ilma selle puhkeperioodita. Mõned usuvad täielikult vananemise konserveeritud sardiini eelistesse ja laagerdavad neid kodus, sarnaselt peente veinide laagerdamisega, et tuua esile parimad maitsed. Lugusid on palju aastakümneid laagerdunud sardiinidest, mille jooksul neelavad nad rikkalikku oliiviõli, integreerides täielikult peene kalamaitse.
